कहाणी ‘फोटो फिनिश’ची...

कार्यस्थळ : सेंट-डेनिस येथील पॅरिस स्टेडियम, (स्टेडे-डे-फ्रान्स) हे पॅरिसमधील ऑलिम्पिक मैदान.तिथी : 4 ऑगस्ट 2024. वगैरे...

ऑलिम्पिकमधील त्या धावण्याच्या मैदानात पुरुषांच्या 100 मीटर शर्यतीच्या अंतिम फेरीचा निकाल लागण्याची ती वेळ निश्चित करण्याचे ठरत होते. तो शर्यतीच्या निकालाचा मुहूर्त येऊन ठेपला होता. पण, तो मुहूर्त कोणाला लाभदायक ठरणार, सुवर्ण(पदक)माला कोणाच्या गळ्यात पडणार हे पक्के करण्यात अंमल जरा विलंबच लागत होता. कारण, त्या स्वयंवरात एक नव्हे तर दोन दावेदार सज्ज होते. यात घटिका, पळे, मुहूर्त या पाठोपाठ प्राचीन काळी वेळ मोजण्यासाठी इतर अनेक जी लहान-मोठी एकके वापरली जात होती, जसे की क्षण, निमिष, लव, विपळे, कला आणि मुहूर्त यांसारख्या अगदी लहान स्तरांवर ती वेळ निश्चित करण्यात येणार होती. त्यातूनच विजेता, संयुक्त विजेता, उप-विजेता कोण हे घोषित होणार होते. रोमहर्षक असा अंतिम निकालाचा तो क्षण होता. तेव्हा समग्र स्टेडियमच निःशब्द झाले होते.

अंतिम फेरीनंतर नोहा लायल्स आणि किशन थॉम्पसन हे दोन पुरुष धावक त्यांचे भविष्य जाणून घेण्यासाठी वाट पाहत असताना, जग श्वास रोखून होते. त्या दोघांनीही ती रेषा ओलांडली, तेव्हा कोण जिंकले हे कोणालाच निश्चितपणे माहीत नव्हते. स्टेडियम शांत होते, प्रशिक्षक निःशब्द होते. चाहते त्यांच्या प्रिय धावपटूंचे झेंडे धरून स्तब्ध उभे होते. स्टेडियममधील स्क्रीन चमकत होती. काही काळाने त्यात फोटो दिसला. हाय-स्पीड कॅमेर्‍यातील एक स्थिर फ्रेम दिसते. त्या छायाचित्रात छातीच्या अगदी पुढे असलेल्या लायल्सने सुवर्णपदक जिंकले आणि त्यासोबतच कायमचे ऑलिम्पिक चॅम्पियन पदकसुद्धा जिंकल्याचे जाहीर होते. त्याच्या आणि रौप्यपदकामध्ये सेकंदाचा फक्त पाच हजारवा भाग फरक होता. पण, नेहमीच असे घडत नसते. मैदानावर तंत्रज्ञानाने पाऊल टाकण्यापूर्वी, विजेते हे मानवी डोळ्यांनी ठरवले जात असत. परीक्षक पुढे कोण आहे, यावर मतदान करत असत. ‘फोटो फिनिश’चे तंत्रज्ञान अमलात येण्यापूर्वी धावण्याच्या स्पर्धांमध्ये, तेव्हा ट्रॅक अ‍ॅथलिट्स हे पांढर्‍या पोशाखातील लोक निरीक्षक म्हणून काम करत. त्यावेळी व्हिडिओ रेकॉर्डिंगचा वापर केला जात नव्हता आणि धावपटूंचा मागोवा घेण्यासाठी, सुमारे 20 ते 22 लोक अंतिम रेषेचे अवलोकन करत असत. सोबतच्या फोटोत 1964 टोकियो ऑलिम्पिक स्पर्धेतील ट्रॅक निरीक्षक आपण पाहू शकतो.

1912 साली स्टॉकहोममधील ऑलिम्पिक खेळांमध्ये पुरुषांच्या 1 हजार, 500 मीटर शर्यतीसाठी प्रथमच अशा प्रकारची ‘फोटो फिनिश सिस्टम’ सादर करण्यात आली. तिच्यात भविष्यात बदल होत गेले. ‘इलेक्ट्रॉनिक स्टार्ट’ आणि ‘रेझर-शार्प फिनिश लाईन’ कॅमेर्‍यांसह पूर्णपणे स्वयंचलित मशीन मानकाशित होण्यासाठी, 1968च्या मॅक्सिको सिटी ऑलिम्पिक पर्यंत वेळ लागला. आता, मार्जिन इतके कमी असल्याने मशीन्सही परिपूर्ण असायला हव्यात.

‘फोटो फिनिश’ म्हणजे अंतिम रेषा ओलांडणार्‍या स्पर्धकांचा क्रम निश्चित करण्यासाठी हाय-स्पीड कॅमेरा तंत्रज्ञानाचा वापर. जेव्हा शर्यत इतकी कठीण असते की अधिकारी ‘स्लो-मोशन रिप्ले’द्वारे उघड्या डोळ्यांनी विजेता निश्चितपणे ओळखू शकत नाहीत, तेव्हा याचा वापर केला जातो. पण, हा तुमचा ‘स्टॅण्डर्ड स्नॅपशॉट’ नाही. खरं तर, ‘फोटो फिनिश’ कॅमेरा संपूर्ण ट्रॅक किंवा पूल एकाच वेळी कॅप्चर करत नाही. त्याऐवजी, तो थेट एकाच उभ्या रेषेत फिनिश लाईनकडे पाहतो आणि तिला ओलांडणार्‍या प्रत्येक वस्तूला विजेच्या वेगाने फ्रेम करून रेकॉर्ड करतो. परिणाम? एक ताणलेली रिबनसारखी प्रतिमा जी पहिल्या दृष्टिक्षेपात विचित्र वाटू शकते. परंतु, प्रत्यक्षात प्रत्येक खेळाडूने ती महत्त्वाची सीमा कधी ओलांडली, याचे एक अतिशय अचूक दृश्य प्रदान करते.

“ऑलिम्पिक खेळांमध्ये प्रत्येक कॅमेरा अंतिम रेषेचे प्रति सेकंद 40 हजार फोटो घेतो,” असे ऑलिम्पिक टाईमकीपिंगची जबाबदारी असलेल्या ओमेगाचे सीईओ अलेन झोब्रिस्ट स्पष्ट करतात. अंतिम रेषेचा प्रत्येक उभा भाग कालक्रमानुसार एकत्र करून, एक सलग प्रतिमा तयार केली जाते. यामध्ये प्रत्येक खेळाडूने ती सीमा कशी ओलांडली हे अचूकपणे दाखवले जाते. ते वाईड-अँगल चित्र नसल्याचे झोब्रिस्ट म्हणतात. हे एक अतिशय अरुंद चित्र आहे. कालांतराने अंतिम रेषेच्या एकाच बिंदूवर काय घडत आहे, हे समजून घेण्यासाठी एकत्र जोडलेले आहे. पण, हा एकमेव संदर्भ नाही. एका वृत्तसंस्थेच्या मते, या प्रणालीमध्ये तीन सिंक्रोनाईझ्ड कॅमेरे (मुख्य, बॅकअप आणि इनफिल्ड) समाविष्ट आहेत, प्रत्येक कॅमेरे वेगवेगळ्या कोनातून अंतिम रेषेवर लक्ष ठेवून आहेत. चुरशीच्या सामन्यांमध्ये याचा वापर अधिक फायदेशीर असतो.

बरं, स्टॉकहोम 1912 सालापासून ही प्रक्रिया लक्षणीयरित्या अधिक परिष्कृत झाली आहे. पॅरिस 2024 सालच्या ऑलिम्पिक खेळांमध्ये प्रतिमा फोटो फिनिश ऑपरेशनमध्ये पोहोचली. ही तीन स्तरीय रचना गजबजलेल्या स्टेड डी फ्रान्सच्या ग्रॅण्डस्टॅण्डमध्ये बसवण्यात आली. झोब्रिस्ट ज्याला स्टेडियममधील सर्वांत शांत खोल्या म्हणतात त्यात लक्ष केंद्रित करणे पूर्णपणे आवश्यक झाले. एका स्तरावर एक टाईमकीपर, मुख्य न्यायाधीश आणि संघ नेता मुख्य कॅमेर्‍यातील फुटेज तपासतो. दुसर्‍या स्तरावर एक अधिकारी इनफिल्ड आणि बॅकअप दृश्यांचे विश्लेषण करतो. प्रतिमा इतक्या तपशीलवार आहेत की, त्या अंतिम रेषेवर पाच-मिलीमीटर बॅण्ड हायलाईट करतात. परंतु, शेवटी ते काय पाहतात. याचा अर्थ लावणे पंचांवर अवलंबून आहे.

एकदा विजेता निश्चित झाला की, काम संपत नाही. ट्रॅकवर काय घडले हे अधिक सत्यापित करण्यासाठी, वरच्या मजल्यावर मोशन सेन्सर्स आणि पोझिशनिंग सिस्टमचे पुनरावलोकन केले जाते. ‘द एका वृत्तसंस्थेनेे नमूद केल्याप्रमाणे, काही प्रकरणांमध्ये शर्यतीला धावण्यासाठी जितका वेळ अपेक्षित असतो, त्यापेक्षाही कमी वेळ लागतो.

एका मानक शर्यतीत खेळाडूचा अधिकृत वेळ आणि स्थान नोंदवण्यासाठी साधारणपणे तीन सेकंद लागतात. परंतु, पॅरिसमधील पुरुषांच्या 100 मीटर अंतिम फेरीसारख्या अत्यंत बारीक फोटो फिनिशमध्ये, झोब्रिस्टचा अंदाज आहे की, ऑन-साईट जज आणि टाईमकीपरना टॉप दोन फिनिशर्सची पुष्टी करण्यासाठी सुमारे दहा सेकंद लागले, लायल्स आणि थॉम्पसनसाठी प्रत्येकी पाच सेकंद. ऑलिम्पिकचा 100 मीटरचा अंतिम सामना होता आणि शर्यत खूपच चुरशीची झाली होती हे लक्षात घेता काही वेळेबाबत हरकत नाही, असे झोब्रिस्ट सांगतात. पण ते दहा सेकंद निकालाची वाट पाहणार्‍या खेळाडूंना आणि चाहत्यांना अनंतकाळ वाटत असतील, तर झोब्रिस्ट स्पष्ट म्हणतात की वेग अप्रासंगिक आहे. योग्य निकाल लागणे सर्वांत महत्त्वाचे आहे. तुम्ही अधिकृत होताच, परतीचा मार्ग नाही.

खेळातील सर्वांत प्रतिष्ठित विजेतेपद मिळवण्यासाठी खेळाडूच्या कोणत्या भागाने किंवा त्यांच्या उपकरणांनी प्रथम रेषा ओलांडली पाहिजे, याबद्दल प्रत्येक क्रीडाशाखेचे स्वतःचे नियम असतात.

अ‍ॅथलेटिक्समध्ये (ट्रॅक अ‍ॅण्ड फील्ड) धड महत्त्वाचे असते. डोके, हात, पाय किंवा पाय नव्हे. फिनिशवर ठेवलेले लाईन-स्कॅन कॅमेरे छाती रेषेच्या उभ्या समतलातून अचूक क्षण टिपतात. जरी हात किंवा पाय पुढे पोहोचला तरी धड येत नाही, तोपर्यंत काही फरक पडत नाही. अ‍ॅथलेटिक्सप्रमाणेच ट्रायथलॉनदेखील धड महत्ताचे असते. लांब अंतरामुळे फोटो फिनिश दुर्मीळ असले तरी, धावण्याच्या विभागाच्या शेवटी स्प्रिंट फिनिश दरम्यान ते कामात येतात.

सायकलिंगमध्ये पुढच्या चाकाचा पुढचा भाग विजेता ठरवतो. हाय-स्पीड कॅमेरे टायरचा पुढचा भाग रेषा केव्हा ओलांडतो, तो क्षण अचूकपणे ट्रॅक करतात. जरी अतिवेगामुळे स्पोक किंवा लोगोमध्ये दृश्य विकृती अर्थात रोलिंग शटर इफेक्ट निर्माण झाल्यास, चाकाचा पुढचा भाग नेहमीच अचूकपणे रेकॉर्ड केला जातो. झोब्रिस्ट स्वतः ट्रॅक सायकलिंगला कोणत्याही गोष्टीपेक्षा जास्त कठीण मानतात. फक्त खेळाच्या वेगामुळे कोणी प्रथम ओलांडले हे उघड्या डोळ्यांनी पाहण्याची शक्यता नाही, असे ते म्हणतात.

पोहण्यात भिंतीला स्पर्श करणारा हात महत्त्वाचा असतो. शर्यती प्रामुख्याने इलेक्ट्रॉनिक टचपॅड वापरूनच केल्या जातात. परंतु, पाण्याच्या वरच्या आणि खालच्या दोन्ही ठिकाणांवरील व्हिडिओ फुटेजचा वापर, वाद सोडवण्यासाठी किंवा जवळून पूर्ण होणार्‍या गोष्टींची पडताळणी करण्यासाठी केला जाऊ शकतो. पोहण्यात खेळाडू भिंतीवर इलेक्ट्रॉनिक पॅडला स्पर्श करून घड्याळ थांबवतात. ही प्रणाली पोहोणारा पॅड ट्रिगर करण्यासाठी पुरेसा दाब कधी लावतो हे मोजते. फक्त त्यांचा हात आल्यावरच गृहीत धरल्यास सेकंदाच्या हजारव्या (0.001) पर्यंत प्रथम कोणी दाब दिला, हे जाणून घेणे अशक्य होते. पोहण्याच्या वेळा अगदी वेगाने चढण्याच्या वेळेप्रमाणेच, फक्त 100व्या वेळेपर्यंत नोंदवल्या जातात आणि भूतकाळात अनेकदा त्यांच्यात बरोबरी झाली आहे. उदाहरणार्थ, रिओ 2016 मध्ये, ‘सिमोन मॅन्युएल (यूएसए)’ आणि ‘पेनी ओलेक्सियाक (कॅनडा)’ या दोघांनीही अगदी 52.70 सेकंदात अंतर पार केले, त्यांना सुवर्णपदक सामायिक मिळाले आणि रौप्यपदक मिळाले नाही. स्की क्रॉस आणि स्नोबोर्ड क्रॉससारख्या हाय-स्पीड हिवाळ्यातील स्पर्धांमध्ये, रेषा ओलांडण्याचा पहिला बिंदू म्हणजे स्की बूट किंवा बोर्डचा टोक.

रोइंग आणि कॅनो स्प्रिंटमध्ये बोटीचा धनुष्यच अंतिम फेरी निश्चित करतो. कॅमेरे शर्यतीचे ठिकाण अचूकपणे स्थापित करण्यासाठी हुलच्या टोकावर लक्ष केंद्रित करतात. स्पीड स्केटिंग आणि शॉर्ट ट्रॅकमध्ये स्केट ब्लेडचे टोक हा महत्त्वाचा मुद्दा असतो, म्हणूनच आपण अनेकदा स्केटर्सना अंतिम रेषेवर धावताना पाहतो. हाय-स्पीड फोटो फिनिश कॅमेरा, ब्लेड अंतिम रेषेतून किती क्षण कापतो ते रेकॉर्ड करतो. अनेकदा सेकंदाच्या हजारव्या भागाने विभक्त केलेल्या शर्यतीही ठरवतो.

हाय-डेफिनिशन रिप्ले आणि गतिमान जगात डोळ्यांवर विश्वास ठेवणे मोहक असू शकते. परंतु, ऑलिम्पिक खेळात जिथे पदके सेकंदाच्या हजारव्या भागात जिंकता येतात किंवा गमावता येतात, तिथे अचूकताच सर्वकाही असते. ज्या खेळाडूंनी विजयाच्या एकाच क्षणासाठीच वर्षानुवर्षे समर्पित केली आहेत, त्यांच्यासाठी ’फोटो फिनिश’ सिस्टम खात्री देते की तो क्षण सत्य, सचोटी आणि पूर्ण स्पष्टतेसह रेकॉर्ड केला जाईल. कारण कधी कधी इतिहास काळाच्या सर्वांत लहान तुकड्यावरही घडतो आणि तो तुकडा परिपूर्णपणे टिपण्यास पात्र ठरतो.

आधुनिक काळात तर असे अचूक निकाकांचे प्रमाण वाढवण्यासाठी क्रीडापटूंना आपल्या आपल्या ऑलिम्पिक क्रीडाप्रकारात हे ‘फोटो फिनिश’चे तंत्रज्ञान किती महत्त्वाचे असेल, हे आपण लक्षात घ्यायला हवे.