'चैरेवेति चैरेवेति' मंत्राचे मूर्तिमंत उदाहरण ; प्रमिलताई मेढे

राष्ट्र सेविका समिती’च्या केंद्रीय कार्यालय प्रमुख, अखिल भारतीय कार्यकारी, जागतिक विभाग प्रमुख, सह-कार्यवाहिका (२००३ ते २००६) आणि प्रमुख संचालिका (२००६ ते २०१२) अशा विविध जबाबदार्‍या प्रमिलताईंनी यशस्वीरित्या सांभाळल्या. त्यांनी देशभरात आणि परदेशातही प्रवास केला, ज्यात श्रीलंका, केनिया, युनायटेड किंग्डम, अमेरिका इत्यादी देशांचा समावेश आहे. अमेरिकेतील प्रवासादरम्यान त्यांना न्यू जर्सीचे मानद नागरिकत्वही मिळाले होते. २०२० साली ‘एसएनडीटी’ विद्यापीठाने त्यांना ‘डी. लिट’ ही मानद पदवी प्रदान करण्यात आली.

वंदनीय ताईंच्या जन्मशताब्दी वर्षाच्या निमित्ताने (२००३-०४), वयाच्या ७५व्या वर्षी त्यांनी भारत आणि नेपाळसह १०८ ठिकाणी सुमारे २८ हजार किमींचा प्रवास केला होता. नऊवारी साडी परिधान केलेल्या आणि परदेशात प्रभावी इंग्रजीमध्ये बोलणार्‍या या वृद्ध स्त्रीला पाहून लोक आश्चर्यचकित होत असत. त्यांच्यासोबत देशातील विविध प्रांतांमध्ये आणि श्रीलंका, केनियामध्ये प्रवास करण्याची संधी मला मिळाली. केनियात त्यांनी सेविकांसाठी ‘सरस्वती सदन’ नावाचे कार्यालय बांधले, ज्याचे उद्घाटन वंदनीय ताईजी आपटे यांच्या जन्मशताब्दी वर्षात झाले. ‘सेवा इंटरनॅशनल’च्या केनियातील कार्यक्रमात त्यांचे भाषण खूपच हृदयस्पर्शी होते. त्यांनी जागतिक विभागातील प्रवासाचे अनुभव ‘वयं विश्वशांती चिरं यत्नशीला’ या पुस्तकात लिहिले आहेत. परदेशातून आलेल्या सेविका त्यांना भेटण्यासाठी नागपुरात येत असत. त्यांची ‘फ्रिक्वेन्सी’ कोणत्याही वयोगटाशी, विशेषतः तरुण भगिनींशी जुळायची.

संस्थेतील ‘दक्ष’ या शब्दाचा खरा अर्थ समजून घ्यायचा असेल, तर प्रमिलताईंचे जीवन पाहिले पाहिजे. त्यांची वेशभूषा, संवाद, लिखाण, वाचन, प्रतिसाद, भाषणे, बैठका, बसणे-उठणे या सर्व गोष्टींमध्ये त्या नेहमीच कुशल आणि दक्ष असत. गेल्या आठवड्यात ‘कारगिल विजय दिना’निमित्त समाजमाध्यमावर एक पोस्ट केली होती, ज्यात ‘सैल्युट’ हा शब्द लिहिला होता. ते वाचून प्रमिलताईंचा व्हॉट्सअ‍ॅप ग्रुपमध्ये मेसेज आला. ‘सैल्युट’ ऐवजी ‘सॅल्युट’ लिहावे. ‘अपडेटेड’ राहणे म्हणजे प्रमिलताई! त्यांना नागपूर, महाराष्ट्र, देश आणि परदेशातील नवीनतम बातम्या माहीत असत. कुठे अन्याय झाला, काही चुकीचे घडले किंवा चांगले झाले, तर त्यांचा फोन लगेच संबंधित व्यक्ती, लेखक, संपादक किंवा राजकारण्याला जायचा. समाजमाध्यमांवर त्वरित उत्तर देणे, पत्राला लगेच प्रतिसाद देणे ही कामे त्या उत्सुकतेने करत असत.

एकदा आम्ही त्यांचा ‘स्टेटस’ पाहूनही काहीतरी संवाद साधला. त्यांच्या मेंदूतील सर्व ‘अँटेना’ नेहमीच सतर्क असत. म्हणूनच कदाचित गेल्या आठवड्यात झालेल्या अखिल भारतीय बैठकीत (त्यांना बोलण्याची शक्ती नसतानाही) त्यांनी ऑनलाईन आलेल्या सर्व सेविकांना सतर्क राहण्याचा आशीर्वाद दिला. त्यांचे ‘सर्वे भवन्तु सुखिनः’चे आशीर्वाद, ‘काम करत राहा, चुका करू नका’ हे शब्द सर्वांना सतत कार्यरत राहण्याची प्रेरणा देतात.

त्यांची अनेक बौद्धिक भाषणे ऐकण्याची संधी मिळाली. त्यांच्या भाषणांमध्ये प्रगल्भता, गांभीर्य, खोली, शब्दसंग्रह, गागरमध्ये सागर, उदाहरणे आणि श्लोक यांचा समावेश असायचा. अनेक वेळा ताई इतके सोपे आणि बुद्धिमान विनोद करायच्या की, ते समजण्यासाठी एकाग्रता आवश्यक होती. त्यांनी आपल्या आयुष्यात शेकडो पुस्तके वाचली, त्यांचा अभ्यास केला आणि आपल्या भाषणांमध्ये उदाहरणे दिली. त्यांची स्मरणशक्तीही खूप तीक्ष्ण होती. संस्कृत भाषेवर त्यांचे प्रभुत्व होते आणि त्यांना अनेक श्लोक तोंडपाठ होते.

अतिशय थंडी असो, मुसळधार पाऊस असो किंवा कडक ऊन असो, त्यांनी कधीही काम थांबवले नाही. काही दिवसांपूर्वीपर्यंत त्या पहाटे ५.३० वाजता स्नान करून तयार होऊन सकाळच्या ‘स्मरण’साठी सभागृहात उपस्थित राहायच्या. सकाळचे स्मरण, सायंकाळचे स्मरण आणि प्रार्थना यामध्ये काही अशुद्ध उच्चार झाल्यास, त्या लगेच थांबवून दुरुस्त करत असत. माहितीपत्रक, पत्र, लेख किंवा पुस्तकात शुद्धलेखन करायचे असल्यास प्रमिलताईंना दाखवले जाई. अत्यंत सूक्ष्म गोष्टी त्यांच्या लक्षात येत आणि त्या लगेच दुरुस्त करत असत.

नियमितपणा आणि संघटन त्यांच्या जीवनाचे अविभाज्य गुण होते. साडी नेसणे, कपडे सुकवणे, कपडे व्यवस्थित ठेवणे, डायरीत लिहिणे, बॅग भरणे, जेवणाची ताटली स्वच्छ करणे, संपर्कात जाण्याची तयारी, सर्व काही खूप व्यवस्थित असायचे. स्वच्छतेची त्यांना खूप आवड होती. कार्यालयात जिथे बसत तिथे स्वच्छतेची काळजी घेत असत. प्रमुख संचालिकापदाच्या जबाबदारीतून मुक्त झाल्यावरही त्यांचे प्रवास, वाचन, त्वरित प्रतिसाद, सुख-दुःखात भेटी देणे सुरूच होते. देशातील अनेक क्षेत्रांतील लोकांशी त्यांचे चांगले संबंध होते. त्यांच्या कुशल बुद्धिमत्तेचा आणि अभ्यासाचा आज अनेक विद्वानांवर प्रभाव आहे. महिलांच्या जगाविषयी आणि कार्याविषयीही ताईंचा सखोल विचार होता. आपण आज ज्या स्त्रीवादाबद्दल बोलतो, त्याबद्दल प्रमिलताईंचा विचार खूप व्यापक होता.

एका चांगल्या नोकरीचा त्याग करून, अकाली सेवानिवृत्ती घेऊन आणि निवृत्तीनंतरही त्यांनी एका गृहस्थ आणि प्रचारक जीवनाचे उत्तम आदर्श ठेवले. वेळेचे पालन आणि शिस्तीच्या बाबतीत त्यांनी कधीही तडजोड केली नाही आणि कोणी तडजोड केल्यास त्यांना ते अजिबात आवडत नसे.

त्यांना अनेक गाणी तोंडपाठ होती. कार्यक्रमात त्या गाणे म्हणायला सांगत असत. त्या ज्या भाषेत प्रवास करत, त्या भाषेतील काही शब्द, वाये किंवा गाण्याचे बोल नक्की बोलत असत. प्रशिक्षण वर्गांमध्ये प्रवास करत असताना, सेविकांचे सर्व लक्ष त्यांच्या ‘फोर्स हिटिंग’कडे असायचे, विशेषतः जेव्हा शाखेत शारीरिक कार्यक्रम सुरू असतो. अशा वृद्ध वयातही रस्त्यावर चढाव असो किंवा उतार असो, त्या कोणाचाही आधार न घेता चढत आणि उतरत असत. जर कोणी अहिल्या मंदिरातून प्रवास करून आले, तर त्या विचारत, "तुम्ही कुठून आलात? नवीन काय वाचले? नवीन काय लिहिले आहे? काही विशेष अनुभव असेल, तर व्हॉट्सअ‍ॅपवर पाठवा.”

माझ्या वडिलांवर लिहिलेल्या ‘कर्मयोगी’ या पुस्तकाच्या प्रकाशन सोहळ्यात प्रमिलताई उपस्थित होत्या. माझ्या आईवडिलांच्या निधनानंतर त्यांनी दिलेला धीर नेहमी लक्षात राहील. जम्मू-काश्मीरच्या शौर्य प्रशिक्षण वर्गातही ताईंनीच सर्वाधिक धीर दिला होता. राजस्थाननंतर नाशिकला कार्यक्षेत्र बनवल्यावर त्या म्हणाल्या, "नाशिकचे हवामान थंड आहे, हे लक्षात घेऊन काम करा. संस्थेच्या दृष्टिकोनातून त्याचे परीक्षण करा.” प्रमिलताईंकडून संस्थेच्या जीवनाचे अनेक धडे शिकायला मिळाले. गेल्या काही वर्षांतील त्यांचे आशीर्वाद, हातात घेतलेला मऊ हात आणि हसून केलेले संभाषण या सामाजिक कार्यासाठी नेहमीच प्रेरणा देईल. प्रमिलताई आमच्यात सर्वांत वृद्ध असल्या, तरी विचारांनी सर्वांत तरुण होत्या.
त्यांच्या आयुष्याचे वर्णन दोन ओळीत करायचे तर,

चलता रहे निरंतर चिंतन,
चलता रहे निरंतर यत्न,
करते रहे मातृभू की सेवा,
जीवन की हर साँस,
मन में हो अंतिम विजय का विश्वास!

वंदनीय प्रमिलताईजींना विनम्र श्रद्धांजली आणि सस्नेह नमन!
(लेखिका राष्ट्र सेविका समितीच्या अ. भा. कार्यकारिणी सदस्य आहेत.)
(साभार : विश्व संवाद केंद्र, पुणे)

भाग्यश्री साठ्ये