दि. १ फेब्रुवारी रोजी केंद्रीय अर्थमंत्री निर्मला सीतारामन देशाचा अर्थसंकल्प सादर करतील. त्यानिमित्ताने देशासमोरील आर्थिक आव्हानांची, विविध उपाययोजनांचीही सखोल चर्चा केली जाईल. पण, त्याचबरोबर राज्यांमधील वाढती कर स्पर्धासुद्धा अर्थव्यवस्थेसाठी चिंताजनक ठरत असल्याचे वास्तवही समोर आले आहे. तेव्हा, या लेखाच्या पूर्वार्धात या समस्येची पार्श्वभूमी विशद केली असून, उत्तरार्धात त्यावरील उपाययोजनांचा उहापोह केला आहे.
राज्य सरकारांनी २०००च्या दशकाच्या सुरुवातीला वित्तीय जबाबदारी कायद्यांचा (ऋठङी) अंगीकार केल्यामुळे त्यांच्या मुख्य वित्तीय मापदंडांमध्ये सुधारणा झाली. भारतीय राज्यांचा एकत्रित सकल वित्तीय तूट (ॠऋऊ) १९९८-९९ ते २००३-०४ दरम्यान जीडीपीच्या ४.३ टक्क्यांपासून घटून २००४-०५ ते २०२३-२४ दरम्यान जीडीपीच्या २.७ टक्क्यांपर्यंत खाली आला. याचसोबत, राज्यांचा एकूण कर्जाचा दर ३१.८ टक्क्यांवरून २००४च्या मार्च अखेरीस २८.५ टक्क्यांपर्यंत कमी झाला. मात्र, हे कर्ज अजूनही वित्तीय जबाबदारी आणि बजेट व्यवस्थापन (ऋठइच) पुनरावलोकन समिती (२०१७)ने शिफारस केलेल्या २० टक्क्यांच्या पातळीच्या खूप वर आहे. याशिवाय, राज्यांमध्ये मोठ्या प्रमाणावर फरक आहे आणि वाढत्या सबसिडीवरील दबावामुळे नवीन आव्हाने उभी राहिली आहेत. कर्ज व जीडीपीचे गुणोत्तर जास्त असेल, तर राज्याच्या अर्थव्यवस्थेमध्ये अनेक समस्या उद्भवू शकतात, अशी परिस्थिती असते. या घटनाक्रमांमुळे राज्यांनी वित्तीय एकत्रिकरण अधिक गतीने करणे आवश्यक आहे, हे स्पष्ट होते. म्हणूनच, या वर्षीच्या राज्य वित्त अहवालाने ’राज्यांकडून वित्तीय सुधारणा’ हा विषय स्वीकारला आहे. भारताच्या मोठ्या सामान्य सरकारच्या तूट आणि कर्जाच्या भारामागे एक महत्त्वाचा घटक म्हणजे राज्य सरकारांच्या वित्तीय स्थितीचे वाईट होणे. राज्य सरकारे भारतात आर्थिक धोरणांची अंमलबजावणी करण्यामध्ये महत्त्वाची भूमिका बजावतात आणि त्या सामान्य सरकारच्या खर्चाच्या अर्ध्यापेक्षा जास्त खर्च करतात. तथापि, काही काळापूर्वीपर्यंत त्यांना सरकारच्या महसुलाचे ४० टक्क्यांच्या खालीच काही मिळत होते. त्यांच्या वित्तीय स्थितीतील असंतुलन काही विशेष घटकांनी अलीकडच्या वर्षांत अधिक तीव्र केले, ज्यात १९९७ मध्ये पाचव्या वेतन आयोगाने दिलेले मोठे सार्वजनिक सेवा वेतनवाढ, राज्यांमधील कर स्पर्धा वाढणे, वाढते व्याज भार आणि २००१-०४च्या आर्थिक मंदीच्या काळात कमी करसंकलन यांचा समावेश आहे. परिणामी, मार्च २००५च्या अखेरीस राज्य सरकारांचे कर्ज सामान्य सरकारच्या एकूण भाराच्या एक तृतीयांशाहून जास्त होते, जे जीडीपीच्या सुमारे ८० टक्के होते. आर्थिक वर्ष २००४ मध्ये राज्यांना सामान्य सरकारच्या तुटीच्या सुमारे अर्ध्या भागासाठी जबाबदार होते, जी जीडीपीच्या ९.१ टक्के होती (जी एक दशकपूर्वी केवळ एक चतुर्थांश होती).
भारतामध्ये राज्ये एकत्रितपणे एकूण महसुलाच्या तिहाईहून अधिक ोलळश्रळूश करतात. एकूण सरकारी खर्चाचा ६० टक्के खर्च करतात आणि सरकारी कर्जाच्या बाबतीत त्यांचा हिस्सा सुमारे ४० टक्के आहे. राज्यांच्या वित्तीय कार्यप्रणालीचा आकार पाहता, त्यांच्या वित्तीय परिस्थितीवरील अद्ययावत समज महत्त्वाचा आहे, ज्यामुळे देशाच्या वित्तीय स्थितीवर आधारित पुरावा-आधारित निष्कर्ष काढता येऊ शकतात. यासाठी, २०२३-२४च्या राज्य बजेटमधून राज्यांच्या वित्तीय परिस्थितीवरील मुख्य माहिती तपासून उभरत्या वित्तीय परिस्थितीचे विश्लेषण करणे आवश्यक आहे.
आर्थिक विषमतेचा अर्थव्यवस्थेवर परिणाम
मॅक्रोइकोनॉमिक अस्थिरता : वित्तीय विषमतांमुळे, जसे की उच्च वित्तीय तूट आणि महसूल तूट, मॅक्रोइकोनॉमिक अस्थिरता निर्माण होऊ शकते. मोठ्या तुटीमुळे सरकारचे कर्ज घेणे वाढू शकते, जे व्याजदरांवर वधार आणू शकते, खासगी गुंतवणुकीला आव्हान देऊ शकते आणि महागाईचे दबाव निर्माण करू शकते. ही अस्थिरता आर्थिक विकासास अडथळा आणू शकते आणि व्यवसायाच्या वातावरणात अनिश्चितता निर्माण करू शकते.
वाढलेला कर्जाचा ताण : कायमस्वरुपी वित्तीय विषमता सामान्यतः सरकारच्या कर्जाच्या पातळीला वाढवते. सार्वजनिक कर्जाची उच्च पातळी अनेक नकारात्मक परिणाम घडवू शकते, जसे की कर्ज परतफेडीचा खर्च वाढवणे, वित्तीय लवचिकता कमी करणे आणि क्रेडिट रेटिंगमधील घसरण. उच्च कर्जाचा ताण सरकारला महत्त्वाच्या क्षेत्रांमध्ये, जसे की पायाभूत सुविधा, शिक्षण आणि आरोग्यसेवा यांमध्ये गुंतवणूक करण्यास मर्यादा घालू शकते.
सार्वजनिक गुंतवणुकीत घट : वित्तीय विषमतांमुळे वित्तीय समायोजन उपायांची आवश्यकता असू शकते, जसे की खर्चकपात आणि सार्वजनिक गुंतवणुकीत घट यामुळे पायाभूत सुविधा विकास, सामाजिक कल्याण कार्यक्रम आणि सार्वजनिक सेवांसारख्या महत्त्वाच्या क्षेत्रांमधील सार्वजनिक खर्चावर परिणाम होऊ शकतो. गुंतवणुकीतील घट दीर्घकालीन आर्थिक वाढ आणि विकासावर परिणाम करू शकते.
गुंतवणूकदारांचा आत्मविश्वास आणि क्रेडिट रेटिंग : कायमस्वरुपी वित्तीय विषमतांमुळे गुंतवणूकदारांचा आत्मविश्वास कमी होऊ शकतो आणि देशाच्या क्रेडिट रेटिंगवर नकारात्मक परिणाम होऊ शकतो. कमी क्रेडिट रेटिंगमुळे कर्ज घेण्याचे खर्च वाढू शकतात, परदेशी गुंतवणूक कमी होऊ शकते आणि आंतरराष्ट्रीय भांडवली बाजारांमध्ये प्रवेश मर्यादित होऊ शकतो.
राज्य-स्वामित्व असलेल्या वीजवितरण कंपन्यांची आर्थिक स्थिती हा अजूनही एक ताण असलेला मुद्दा आहे. या कंपन्यांना उच्च कर्ज, कार्यक्षमतेच्या कमतरता आणि सरकारच्या सबसिडीवर अवलंबित्व यामुळे मोठ्या वित्तीय संकटांचा सामना करावा लागतो. राज्य सरकारांच्या वित्तीय ताणामुळे हा मुद्दा अधिक गंभीर बनतो. राज्यांनी वीजक्षेत्रात कार्यक्षमतेत सुधारणा करण्यावर आणि सरकारी सबसिडीवर अवलंबित्व कमी करण्यासाठी धोरणे लागू करण्यावर लक्ष केंद्रित करणे आवश्यक आहे. अजूनही आव्हाने आहेत. वीजवितरण क्षेत्रातील वित्तीय स्थिती सुधारण्यावर विशेष लक्ष दिले जात असताना, आर्थिक जबाबदारी, खर्च कार्यक्षमता आणि करसुधारणा या बाबतींत केलेल्या यशावर पुढेही काम सुरू ठेवणे आवश्यक आहे.
काही राज्यांनी २०२४-२५च्या बजेटमध्ये शेतकरी कर्जमाफी, कृषी आणि घरगुती वापरासाठी मोफत वीज, मोफत वाहतूक, बेरोजगार तरुणांसाठी भत्ते आणि महिलांसाठी आर्थिक साहाय्य यांसारख्या विविध योजनांची घोषणा केली आहे. अशा खर्चामुळे राज्यांच्या उपलब्ध संसाधनांचा उपयोग मर्यादित होऊ शकतो आणि त्यांचा सामाजिक आणि आर्थिक पायाभूत सुविधांचा विकास करण्याच्या क्षमतेवर परिणाम होऊ शकतो. उच्च कर्ज-जीडीपी प्रमाण, प्रलंबित हमी आणि वाढत असलेला सबसिडीचा भार हे सर्व घटक राज्यांना आर्थिक सुधारणा करण्यासाठी प्रेरित करतात, तसेच विकासात्मक आणि भांडवली खर्चावर अधिक भर देण्याची आवश्यकता आहे.
जरी ‘कोविड १९’नंतर राज्यांच्या वित्तीय सुधारणांतील प्रगती प्रशंसनीय असली, तरी एक टिकाऊ आर्थिक समायोजन ही पुढील मार्गदर्शक दिशा असावी.
प्रारंभिक तणावाचे क्षेत्र म्हणजे सबसिडीवरील खर्चात तीव्र वाढ, जी शेतकरी कर्जमाफी, शेतकरी, तरुण आणि महिलांना दिल्या जाणार्या रोख हस्तांतरणांसह, शेतीसाठी आणि घरगुती वापरासाठी वीज, वाहतूक, गॅस सिलिंडर यांसारख्या मोफत/सबसिडीशिवाय सेवांचा समावेश आहे. राज्यांनी त्यांच्या सबसिडी खर्चावर नियंत्रण ठेवण्याची आणि त्यांना योग्य पद्धतीने सुव्यवस्थित करण्याची आवश्यकता आहे, जेणेकरून असे खर्च अधिक उत्पादनक्षम खर्चाला अडथळा न आणता केले जाऊ शकतात.
(क्रमश:)
डॉ. केतन जोगळेकर