अमेरिकन रणनीतिकार बिगनी ब्रझेझिन्स्की यांनी मध्य आशियाला ‘आशियाई बाल्कन’ म्हटले आहे. या प्रदेशाला हे नाव देऊन ते या भागातील अस्थिर आणि स्फोटक स्वरूपाकडे लक्ष वेधत होते. कझाकस्तान, ताजिकिस्तानचा गोर्नो-बदख्शान, उझबेकिस्तानचा काराकलपाकस्तान आणि किरगिझस्तानमधील घटनांनी पुष्टी केली की, मध्य आशियातील अशांततेमागे अजूनही बाह्य शक्ती आहेत. आशियाई बाल्कनमधीलअस्थिरतेची ठिणगी चीनमधील शिनजियांगसह या भागातील सर्व देशांमध्ये पसरली आहे.
‘सॉफ्ट पॉवर’च्या साधनांचा वापर करून अमेरिका आणि त्याच्या पाश्चात्य मित्र राष्ट्रांनी त्यांच्या लक्ष्यित देशांच्या गंभीर भागात प्रवेश केला आहे आणि बहु-आयामी परिस्थितींद्वारे, ते या प्रदेशात वर्चस्व मिळविण्यासाठी स्पर्धांमध्ये गुंतले आहेत. रशियाविरोधी, युरेशियाविरोधी आणि चीनविरोधी राष्ट्रवादाचा सक्रियपणे प्रचार केला जातो. नवीन क्लस्टर्स आणि पाश्चात्य देशांच्या पेमेंट सिस्टम्सच्या पर्यायांमधून स्पष्टपणे स्पष्ट झालेल्या प्रादेशिकीकरणाच्या दिशेने असलेला कल लक्षात घेता, मध्य आशियाई प्रजासत्ताकांच्या विद्यमान अर्थव्यवस्थेसमोर एक गंभीर आव्हान उभे ठाकले आहे.
प्रादेशिक सुरक्षेला खरा धोका अफगाणिस्तानकडून आहे. तालिबानने अफगाणिस्तानवर ताबा मिळाल्यापासून, अस्थिरता गगनाला भिडली आणि ती आणखी वाढल्यास, इस्लामिक अतिरेकी, अमली पदार्थांची तस्करी आणि मध्य आशिया आणि रशियामध्ये निर्वासितांच्या प्रवेशामध्ये वाढ होऊ शकते. रशियाच्या युक्रेनमध्ये विशेष लष्करी कारवाई सुरू झाल्यामुळे ताजिकिस्तानवर आक्रमण करण्याचा विचारही पुनरुज्जीवित झाला. अलीकडच्या काळात ‘तेहरिक-ए-तालिबान ताजिकिस्तान’ नावाचा गट तयार झाल्याच्या बातम्याही येत आहेत.
अलीकडेच संयुक्त राष्ट्रांच्या (युएन) अहवालानुसार, ‘अल-कायदा’चे अफगाणिस्तानच्या दक्षिण आणि पूर्व भागात अस्तित्व आहे. याला काबूलमध्ये अयमान अल-जवाहिरीच्या मृत्यूनेही दुजोरा दिला. ‘सीएसटीओ’ (सामूहिक सुरक्षा करार संघटना) च्या दक्षिणेकडील रशियाच्या सहभागासह मध्य आशियातील संघर्ष हे पाश्चात्य रणनीतीकारांचे दीर्घकाळचे स्वप्न आहे. अशा प्रकारे पाश्चात्य देशांच्या धर्तीवर मध्य आशियातील दबाव कायम राहील, असा अंदाज बांधता येतो.
मध्य आशियातील सध्याच्या परिस्थितीच्या संदर्भात, चीन आणि रशिया तेथे काही प्रमाणात स्पर्धात्मक असतील. परंतु, ते सहकार्याची पातळी आणि गुणवत्ता वाढवत आहेत. किरगिझस्तानच्या संरक्षण मंत्रालयाला चीन 7.5 दशलक्ष डॉलर्सची मदतदेखील देईल.
वाहतूक आणि लॉजिस्टिक क्षेत्रातील संयुक्त उपक्रम मध्य आशियाई देशांच्या एकतेचा स्तर उंचावण्यास हातभार लावतात. कोरोना संसर्ग, बेलारूस आणि रशियाविरूद्ध पाश्चात्य आर्थिक निर्बंधांमुळे जागतिक आणि प्रादेशिक पुरवठा साखळी विस्कळीत झाल्यानंतर त्यांचे महत्त्व लक्षणीय वाढले आहे. म्हणूनच मध्य आशियाई देशांनी अनेक पुढाकार घेतले आहेत. कझाकस्तानला ट्रान्स-कॅस्पियन मार्गाच्या चौकटीत, रेल्वे आणि बंदरांच्या आधुनिकीकरणासह, तसेच टँकरचा ताफा तयार करण्यात संयुक्त गुंतवणूक प्रकल्पांमध्ये रस आहे. त्याचप्रमाणे उझबेकिस्तान मजार-ए-शरीफ-काबुल-पेशावर रेल्वे मार्गाच्या बांधकामाला सक्रियपणे प्रोत्साहन देत आहे. किर्गिझस्तानमध्ये, चीन-किर्गिझस्तान-उझबेकिस्तान रेल्वे, जी चीनला उझबेकिस्तानशी जोडेल आणि अफगाणिस्तान आणि इराण मार्गे तुर्कीला पोहोचेल, त्याला राष्ट्रीय आणि प्राधान्य प्रकल्पाचा दर्जा देण्यात आला आहे. यासंबंधीच्या कागदपत्रांवर 15 सप्टेंबर रोजी समरकंदमधील शांघाय सहकार्य परिषदेच्या शिखर परिषदेदरम्यान स्वाक्षरी करण्यात आली होती.
ग्रेटर युरेशियातील बदलांच्या पार्श्वभूमीवर समरकंदमधील शिखर परिषदेदरम्यान बेलारूसचे सदस्यत्व देण्याची अधिकृत प्रक्रिया सुरू होणे ही एक नैसर्गिक घटना असल्यासारखे वाटते. परंतु, अशा संस्थेचे सदस्यत्वदेखील एक गंभीर जबाबदारी लादते. राष्ट्रीय हितासाठी ‘एससीओ’ च्या संसाधनांचा प्रभावीपणे वापर करणे, हे त्याचे मुख्य कार्य आहे. हे स्पष्ट आहे की, मध्य आशियामध्ये नवीन सक्रिय केंद्राची क्षमता आहे. ज्यासाठी बेलारूसला पुरेसा प्रतिसाद द्यावा लागेल.