भारताच्या "मिसाईल मॅन"ची गोष्ट

मुंबई (शेफाली ढवण) : देशाच्या कोणत्याही अवकाश मोहिमा किंवा अण्वस्त्र मोहिमांबद्दल चर्चा करत असताना एक नाव अतिशय आदराने आणि सन्मानाने आपल्या ओठांवर येते ते म्हणजे आपल्या लाडक्या "मिसाईल मॅन" अर्थात भारतरत्न डॉ. ए पी जे अब्दुल कलाम. भारताच्या पहिल्या रॉकेट प्रक्षेपणात कलमांनी महत्त्वाची भूमिका बजावली असून आजही कलाम हे लाखो तरुणांचे प्रेरणास्थान आहेत. खरंतर कलामांबद्दल लिहिण्यासारखे खूप काही आहे. परंतु आज आपण आपल्या लाडक्या "मिसाईल मॅन"बद्दल लेखात अगदी थोडक्यात जाणून घेऊ.

ए.पी.जे. अब्दुल कलाम, अर्थात अवुल पाकीर जैनुलाब्दीन अब्दुल कलाम, यांचा जन्म १५ ऑक्टोबर, १९३१, रोजी रामेश्वरम येथे झाला. ते एक असे भारतीय शास्त्रज्ञ आणि राजकारणी ज्यांनी भारताच्या क्षेपणास्त्र आणि अण्वस्त्र कार्यक्रमांच्या विकासात प्रमुख भूमिका बजावली आहे. तर २००२ ते २००७ पर्यंत त्यांनी भारताचे राष्ट्रपती पद देखील भूषविले आहे.

डॉ. ए पी जे अब्दुल कलाम यांचा जन्म एका गरीब तमिळ मुस्लिम कुटुंबात झाला. ते आपल्या कुटुंबासह तामिळनाडूच्या रामेश्वरममध्ये राहत होते. जिथे त्याचे वडील जैनुलब्दीन यांच्याकडे बोट होती आणि ते स्थानिक मशिदीचे इमाम होते. त्याच वेळी, त्यांची आई, आशिअम्मा, गृहिणी होत्या. कलाम यांना त्यांच्या कुटुंबात चार भाऊ आणि एक बहीण होती, त्यापैकी ते सर्वात लहान होते. कलाम यांचे पूर्वज श्रीमंत व्यापारी आणि जमीन मालक होते आणि त्यांच्याकडे विस्तीर्ण जमीन आणि मालमत्ता होती. पण कालांतराने पंबन पूल उघडल्यामुळे यात्रेकरूंची ने-आण करण्याचा आणि किराणा मालाचा व्यापार करण्याच्या व्यवसायाचे मोठे नुकसान झाले. परिणामी, कलाम यांचे कुटुंब अपुरे पडू लागले आणि त्यांना उदरनिर्वाहासाठी कठीण संघर्ष करावा लागला. लहान वयात कलाम यांना त्यांच्या कौटुंबिक उत्पन्नासाठी वृत्तपत्रे विकावी लागली.

कलाम यांचे शाळेत सरासरी गुण असले तरी ते खूप मेहनती होते आणि त्यांना शिकण्याची प्रचंड इच्छा होती. त्यांनी अभ्यासात बराच वेळ घालवला आणि त्यांना गणितात विशेष रुची निर्माण झाली. कलाम यांनी प्रारंभिक शिक्षण पूर्ण केल्यानंतर श्वार्ट्झ उच्च माध्यमिक शाळा सोडली आणि सेंट जोसेफ कॉलेज, तिरुचिरापल्ली येथे गेले. सेंट जोसेफ कॉलेजमधून, त्यांनी १९५४ मध्ये भौतिकशास्त्रात पदवी प्राप्त केली. मद्रास इन्स्टिट्यूट ऑफ टेक्नॉलॉजीमध्ये एरोस्पेस अभियांत्रिकी शिकण्यासाठी ते १९५५ मध्ये मद्रासला गेले.

कलाम यांनी मद्रास इन्स्टिट्यूट ऑफ टेक्नॉलॉजीमधून एरोनॉटिकल इंजिनीअरिंगची पदवी मिळवली आणि १९५८ मध्ये ते संरक्षण संशोधन आणि विकास संस्था अर्थात डीआरडीओ मध्ये सामील झाले. विक्रम साराभाई, प्रसिद्ध अंतराळ शास्त्रज्ञ यांच्या हाताखाली काम करत होते. थुंबा इक्वेटोरियल रॉकेट लॉन्चिंग स्टेशन (TERLS) चे पहिले संचालक H. G. S. मूर्ति यांनी त्यांची मुलाखत घेतली आणि ISRO मध्ये भरती केले. १९६९ मध्ये, कलाम यांची भारतीय अंतराळ संशोधन संस्था (ISRO) मध्ये बदली करण्यात आली जिथे ते भारताच्या पहिल्या उपग्रह प्रक्षेपण वाहनाचे (SLV-III) प्रकल्प संचालक होते ज्याने जुलै १९८० मध्ये रोहिणी उपग्रह पृथ्वीच्या जवळच्या कक्षेत यशस्वीरित्या तैनात केला होता; कलाम यांनी प्रथम १९६५ मध्ये डीआरडीओमध्ये स्वतंत्रपणे विस्तारित रॉकेट प्रकल्पावर काम सुरू केले होते. १९८२ मध्ये DRDO मध्ये पुन्हा सामील होऊन, कलाम यांनी अनेक यशस्वी क्षेपणास्त्रांची निर्मिती करणारा कार्यक्रम आखला, ज्यामुळे त्यांना "मिसाईल मॅन" या नावाने संपूर्ण जग ओळखू लागले. त्या यशांपैकी अग्नी हे भारताचे पहिले मध्यवर्ती-श्रेणी क्षेपणास्त्र होते, ज्यात SLV-III चे पैलू समाविष्ट होते आणि १९८९ मध्ये प्रक्षेपित केले गेले होते.

१९६३ ते १९६४ मध्ये, त्यांनी व्हर्जिनियातील हॅम्प्टन येथील नासाच्या लँगले संशोधन केंद्राला भेट दिली; ग्रीनबेल्ट, मेरीलँडमधील गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर; आणि वॉलॉप्स फ्लाइट सुविधा. १९७० आणि १९९० च्या दरम्यान, कलाम यांनी पोलर सॅटेलाइट लॉन्च व्हेईकल (PSLV) आणि SLV-III प्रकल्प विकसित करण्याचा प्रयत्न केला, जे दोन्ही यशस्वी ठरले.

कलाम यांना राजा रामण्णा यांनी TBRL चे प्रतिनिधी म्हणून स्माइलिंग बुद्धा या देशाच्या पहिल्या अणुचाचणीचे साक्षीदार होण्यासाठी आमंत्रित केले होते, तरीही त्यांनी त्याच्या विकासात भाग घेतला नव्हता. १९७० च्या दशकात, कलाम यांनी प्रोजेक्ट डेव्हिल आणि प्रोजेक्ट व्हॅलिअंट या दोन प्रकल्पांचेही दिग्दर्शन केले, ज्यात यशस्वी SLV प्रोग्रामच्या तंत्रज्ञानातून बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रे विकसित करण्याचा प्रयत्न केला गेला. केंद्रीय मंत्रिमंडळाची नापसंती असूनही, पंतप्रधान इंदिरा गांधी यांनी कलाम यांच्या संचालकपदाखाली त्यांच्या विवेकाधिकारांद्वारे या एरोस्पेस प्रकल्पांसाठी गुप्त निधीचे वाटप केले. कलाम यांनी केंद्रीय मंत्रिमंडळाला या वर्गीकृत एरोस्पेस प्रकल्पांचे खरे स्वरूप लपवून ठेवण्यात अविभाज्य भूमिका बजावली. त्यांच्या संशोधन आणि शैक्षणिक नेतृत्वामुळे १९८० च्या दशकात त्यांना मोठी प्रतिष्ठा मिळाली, ज्यामुळे सरकारला त्यांच्या संचालकपदाखाली प्रगत क्षेपणास्त्र कार्यक्रम सुरू करण्यास प्रवृत्त केले.

कलाम आणि संरक्षण मंत्र्यांचे धातुशास्त्रज्ञ आणि वैज्ञानिक सल्लागार डॉ व्ही एस अरुणाचलम यांनी तत्कालीन संरक्षण मंत्री आर. वेंकटरामन यांनी एकापाठोपाठ एक नियोजित क्षेपणास्त्रे घेण्याऐवजी एकाचवेळी क्षेपणास्त्रांचा थरकाप विकसित करण्याच्या प्रस्तावावर काम केले. इंटिग्रेटेड गाईडेड मिसाईल डेव्हलपमेंट प्रोग्राम (IGMDP) नावाच्या मिशनसाठी ₹ ३.८८ अब्ज वाटप करण्यासाठी मंत्रिमंडळाची मंजुरी मिळवण्यात आर वेंकटरामन यांचा मोठा वाटा होता आणि कलाम यांची मुख्य कार्यकारी म्हणून नियुक्ती केली. कलाम यांनी मिशन अंतर्गत अनेक क्षेपणास्त्रे विकसित करण्यात प्रमुख भूमिका बजावली, ज्यात अग्नी, एक मध्यवर्ती श्रेणीचे बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्र आणि पृथ्वी, पृष्ठभागापासून पृष्ठभागावर मारा करणारी सामरिक क्षेपणास्त्रे यांचा समावेश आहे, जरी या प्रकल्पांवर गैरव्यवस्थापन आणि खर्च आणि वेळ ओलांडल्याबद्दल टीका झाली आहे.

कलाम यांनी जुलै १९९२ ते डिसेंबर १९९९ या कालावधीत पंतप्रधानांचे मुख्य वैज्ञानिक सल्लागार आणि संरक्षण संशोधन आणि विकास संस्थेचे सचिव म्हणून काम केले. पोखरण-II अणुचाचण्या या काळात घेण्यात आल्या ज्यामध्ये त्यांनी सखोल राजकीय आणि तांत्रिक भूमिका बजावली. कलाम यांनी चाचणी टप्प्यात राजगोपाल चिदंबरम यांच्यासह मुख्य प्रकल्प समन्वयक म्हणून काम केले. या काळात कलाम यांच्या मीडिया कव्हरेजमुळे ते देशातील प्रसिद्ध अणुशास्त्रज्ञ बनले. तथापि, साइट चाचणीचे संचालक के संथनम म्हणाले की थर्मोन्यूक्लियर बॉम्ब एक "फिझल" होता आणि चुकीचा अहवाल जारी केल्याबद्दल कलाम यांच्यावर टीका केली. कलाम आणि चिदंबरम या दोघांनीही दावे फेटाळून लावले.

२००२ मध्ये भारताच्या सत्ताधारी राष्ट्रीय लोकशाही आघाडीने (NDA) कलाम यांना निवर्तमान राष्ट्रपती कोचेरिल रमण नारायणन यांच्या उत्तरार्धात पुढे केले. कलाम हे मुस्लिम असूनही हिंदू राष्ट्रवादी (हिंदुत्व) NDA ने त्यांना नामनिर्देशित केले होते आणि त्यांची उंची आणि लोकप्रिय आवाहन असे होते की मुख्य विरोधी पक्ष, भारतीय राष्ट्रीय कॉंग्रेसने देखील त्यांची उमेदवारी प्रस्तावित केली होती. कलाम यांनी सहजपणे निवडणूक जिंकली आणि जुलै २००२ मध्ये भारताचे ११ वे राष्ट्रपती म्हणून शपथ घेतली. त्यांनी २००७ मध्ये त्यांच्या कार्यकाळाच्या शेवटी पद सोडले आणि त्यांच्यानंतर देशाच्या पहिल्या महिला राष्ट्रपती प्रतिभा पाटील यांनी पदभार स्वीकारला. कलाम यांच्या राष्ट्रपती पदाच्या काळात 'पीपल्स प्रेसिडंट' म्हणून त्यांची सर्वत्र ख्याती होती.

नागरी जीवनात परत आल्यावर, कलाम भारताला विकसित देशात बदलण्यासाठी विज्ञान आणि तंत्रज्ञान वापरण्यासाठी वचनबद्ध राहिले आणि अनेक विद्यापीठांमध्ये व्याख्याता म्हणून काम केले. २७ जुलै २०१५ रोजी इंडियन इन्स्टिट्यूट ऑफ मॅनेजमेंट शिलाँग येथे व्याख्यान देताना ते कोसळले आणि त्यानंतर लगेचच हृदयविकाराच्या झटक्याने "मिसाईल मॅन" काळाच्या पडद्याआड गेले. कलाम यांनी अनेक पुस्तके लिहिली, ज्यात आत्मचरित्र, विंग्स ऑफ फायर (१९९९) यांचा समावेश आहे. कलाम यांना अनेक पुरस्कार मिळाले असून देशाचे दोन सर्वोच्चसन्मान होते, पद्मविभूषण (१९९०) आणि भारतरत्न (१९९७) यांनी देखील त्यांना सन्मानित करण्यात आले आहे.