युवा खेळाडूंची मक्तेदारी
२०१९ ची सुरुवातच भारतासाठी खास आणि विशेष ठरली, त्याची कराणेही तशीच आहेत. २०१९ च्या पहिल्या महिन्यात भारताने दोन मोठे विक्रम मोडीत काढले. पहिला म्हणजे ऑस्ट्रेलिया विरोधात ७१ वर्षांनंतर पहिल्यांदा भारताला मालिका विजय मिळवता आला आणि दुसरीकडे भारताचे ‘ब्ल्यू टायगर्स’ अर्थात भारताच्या फुटबॉल संघाने ५५ वर्षांनी आशियाई चषक स्पर्धेत विजय मिळवला. खरंतर इतिहासाची पुनरावृत्ती करण्यासाठी आधी इतिहास घडवावा लागतो आणि भारताच्या या दोन खेळातील युवा शिलेदारांनी हा इतिहास घडवला. भारतीय क्रिकेट संघाबद्दल म्हणायचे झाले तर, विराटसेना मागे अजिबात वळून न बघता, सगळ्यांहून या आधीच पुढे गेली. त्यामुळे हा विजय अपेक्षित असला तरी, ७१ वर्षांनंतर या युवा खेळाडूंनी आपली मक्तेदारी पुन्हा सिद्ध केली. दुसरीकडे ‘अंडरडॉग’ म्हणून सदैव हिणवले जाणारे भारतीय फुटबॉल संघाचे खेळाडू. भारतात फुटबॉलचं खूळ तेवढे नसले तरी, या युवा खेळाडूंनी आपली एक विशिष्ट जागा भारतीयांच्या मनात निर्माण केली. त्यामुळे आशियाई चषक फुटबॉल स्पर्धेच्या ‘अ’ गटातील सलामीच्या सामन्यातच थायलंडचा ‘४-१’ असा धुव्वा उडवत, ‘हम भी किसी से कम नही,’ हे छातीठोकपणे सांगतिले. कारण, आशियाई चषक स्पर्धेत भारताने तब्बल ५५ वर्षांनंतर मिळवलेला हा पहिला विजय आणि अर्थातच नेहमीच फ्रंटफूटवर असणारा भारतीय संघाचा कर्णधार सुनील छेत्री या स्पर्धेतही चमकला आणि या युवा कर्णधाराने पहिल्याच सामन्यात दोन गोल करित अर्जेंटिनाच्या लिओनेल मेस्सीला मागे टाकण्याचा पराक्रम केला. थायलंड विरुद्धच्या सामन्यात दोन गोल करीत छेत्रीने आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीमधील गोलची संख्या ६७ केली, तर मेस्सीची संख्या ६५ आहे. एवढेच नाही तर, छेत्रीने आशियाई स्पर्धेत आतापर्यंत पाच गोल केले आहेत. २०११ च्या स्पर्धेत त्याने तीन गोल केले होते आणि तो या स्पर्धेत सर्वाधिक गोल करणारा भारतीय खेळाडू ठरला आहे. गुरुवारी भारत संयुक्त अरब अमिरातीविरोधात खेळणार आहे. त्यामुळे भारताच्या आशियाई चषक जिंकण्याच्या संधी जास्त नसल्या तरी, भारत ‘अंडरडॉग’ दुसऱ्या फेरीपर्यंत नक्कीच पोहोचू शकतो तर, विराटसेनेसाठी त्यांचे पुढचे टार्गेट असेल ते एकदिवसीय सामन्यातही ऑस्ट्रेलियाला चारी मुंड्या चीत करत आगामी विश्वचषकालाही गवसणी घालावी. त्यामुळे फुटबॉल आणि क्रिकेटमध्ये या युवा शिलेदारांचे वर्चस्व असेच कायम राहणार, यात वाद नाही.
माहितीच्या महापुरात रोजच्या रोज नेमका मजकूर मिळविण्यासाठी लाईक करा... facebook.com/MahaMTB/