‘गंभीर’ची निवृत्ती

 

शेरदिल गौतम

तम गंभीरने त्याच्या १५ वर्षांच्या कारकिर्दीत विरोधी खेळाडूंचं सुख तर हिरावून घेतलंच होतं, पण त्याच्या एका विशिष्ट ‘शैली’त तो भारताचा (गांगुलीचा) एक प्रमुख शिलेदारही झाला होता. विशेषत: २००९ ते २०११ हा काळ गंभीरसाठी खास होता, कारण खेळाडू म्हणून क्रिकेटप्रेमींना त्याची एक ‘खास खेळी’ पाहायला मिळाली. २००९ मध्ये गंभीरने एकामागोमाग एक पाच शतकं ठोकली आणि असं करणारा तो पहिला खेळाडू ठरला. त्यानंतर विराट कोहलीने असे अनेकदा केले, हा भाग सोडला तरीही या विक्रमाचा पहिला मानकरी हा गंभीरच. त्यानंतर तो थांबलाच नाही. २०१० मध्ये त्याला न्यूझीलंड विरुद्धच्या सामन्यात भारतीय संघाचं कर्णधारपद दिलं गेलं आणि त्याने त्या संधीचं अगदी सोनं केलं. पाच सामन्यांची मालिका गंभीरच्या नेतृत्वाखाली भारताने ‘५-०’ असा व्हाईटवॉश देत जिंकली. त्यानंतर हा शेर मैदानावर एक एक किमया करत गेला. जेवढा आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये गंभीरचा दबदबा होता, तसं त्याने आयपीएलही गाजवलं. मात्र, २०१३ नंतर संघात स्थान न मिळाल्यानंतर त्याने आपला मोर्चा फर्स्ट क्लास क्रिकेटकडे वळवला. एकेकाळी आंतरराष्ट्रीय कसोटी सामने गाजवलेल्या गंभीरने रणजीसाठी दिल्लीचं कर्णधारपदही स्वीकारलं आणि त्याने आपल्या खेळाच्या जोरावर अनेकवेळा दिल्ली संघालाही तारलं. मात्र, अखेर तरुण खेळाडूंना ही संधी मिळावी म्हणून त्याने आपलं कर्णधारपद सोडलंही. असंच काहीसं त्याने मागच्यावर्षी आयपीएलच्या सामन्यात केलं, कर्णधार म्हणून दिल्लीसाठी एकही सामना जिंकता आला नाही म्हणूनही सर्व अपयशाची जबाबदारी स्वत:वर घेऊन त्याने कर्णधारपद सोडलं. जसं प्रत्येक खेळाडू आपल्या उमेदीच्या काळात अगदी सर्वोच्च स्थानी असतो, मात्र नंतर जसजसा खेळ बदलतो, तसतसा खेळही बदलत जातो. असंच काहीसं गंभीरच्या बाबतीतही घडलं. आपल्या या पंधरा वर्षांच्या कारकिर्दीत गंभीरने अनेक विक्रम केले, अनेक कारणांसाठी तो कधीकधी क्रिकेटच्या मैदानाबाहेरही चर्चेत आला, त्याचं ‘अग्रेशन’ही त्याच्या विरोधात गेलं. पण, असं असलं तरी, आजही गंभीरच्या फोरहँड शॉटला कोणीही टक्कर देऊ शकलेलं नाही... विश्वचषक, आयपीएल सर्वच गाजवून आज अखेर हा क्रिकेटच्या मैदानावरचा शेर निवृत्त झाला असला तरीही त्याचं फेअरवेल हे यापेक्षा कितीतरी पटीने चांगलं झालं असतं. तरीही मैदानावर, पाच फूट उंचीचा, हाताने बॅट फिरवत येणारा गंभीर पाहणं नक्कीच त्याचा चाहतावर्ग मिस करेल...गुडबाय गंभीर...